пятый вопрос, а я напоминаю, что минимальная ставка шестого вопроса составит уже 150 лемингов. Но кому-то может повезти, и он станет обладателем золотого бонуса от наших организаторов! А тем временем наши зрители уже приняли решение: они готовы определить, кто в кабинке: человек или иик? Запускаю обратный отсчёт. Голоса распределились следующим образом: 90% считают, что в кабинке человек, а оставшиеся 10% – что представитель искусственного интеллекта. Барабанная дробь и… Да, вы угадали: ваш собеседник действительно человек! Поздравляем победителей и Анонима номер два! Ваш выигрыш отразится на вашем персональном планшете».
Лэрина внимательно слушала речь ведущего, встав в задних рядах. На сцене из кабины вышла девушка в бесформенном наряде с шипами на запястьях, помахав зрителям, крикнула: «Спасибо за выигрыш!» и спустилась по дорожке вбок за ограждение.
– Впервые на игре? – задал кто-то вопрос, почти крикнув в ухо Лэрине.
Она резко обернулась, слегка испугавшись вторжения в личное пространство.
– Я Дарго Мятный. Помочь тебе решиться на первую ставку? Но предупреждаю, велика вероятность втянуться! – сказал он, периодически придвигаясь и отодвигаясь обратно от Лэрины, чтобы его хорошо было слышно.
– Я Л… Я Люси. Спасибо, но у меня нет денег с собой, – ответила она.
– Не беда. Быть простым наблюдателем тоже кайфово, – ответил Дарго, почесав руку об острые кончики волос, покрашенные в зелёный цвет. Его внешность сразу запоминалась: чёрный спортивный костюм с кожаными вставками, необычная причёска, татуировка в форме скарабея на шее и, конечно же, глаза – один зелёный, а второй – наполовину зелёный, наполовину карий.
– Ты давно играешь? То есть вы, – исправилась Лэрина.
– Прошу, давай на «ты» – нет времени на сентиментальности. Я уже играл, когда ещё был один аноним, а отгадывали всего несколько зрителей, а не толпа, как сейчас. Можно сказать, я поспособствовал популяризации игры. Так что мне полагаются отчисления за рекламу.
– А почему игра остановилась?
– Десять минут на перерыв. Потом будут отгадывать третьего анонима, последнего.
– А что если не отгадают? Игра начинается заново?
– Нет. Кабинка ликвидируется. В этом и заключается острота игры. Драйв!
– Как это ликвидируется? Опускается вниз?
– Нет. Игра направлена на то, чтобы уничтожить ииков. Сразу раскрою тебе секрет: тут все ненавидят бездушных умников и во многом пришли посмотреть, как эти зазнайки поджарятся, когда через них пропустят огромный заряд тока.
– А что, если в кабинке человек и проголосовавшие ошиблись с решением? Они же не убьют его, правда?
– А ты что, переживаешь за них? Какое тебе дело? Они же добровольно решились стать участниками игры. Естественно, их ждёт такая же участь, что и ииков! Захотел лёгких денег, вот тебе и расплата.
– Поверить не могу… Это же убийство! И полный зал свидетелей.
– Не свидетелей, а убийц. Это они выносят решение. А организаторы выступают в качестве палачей.
– Я не хочу участвовать в этом.
– Выход для неженок – вон там.
Лэрина решительно сделала несколько шагов к двери, но вспомнив, что у неё нет ни денег, ни знакомых, ни даже Щита, вернулась к новому знакомому.
– Неужели так быстро соскучилась? – произнёс он, смотря на большой экран.
Уже начался третий раунд игры. Ведущий объявлял о начальной ставке.
– А сколько выиграла та девушка, второй участник? – спросила она, проигнорировав его сарказм.
– Вот это я понимаю, плодотворно прогулялась… Стоимость игрока определяет система, её способности были оценены в 5500 лемингов плюс она ещё получит пять процентов от суммы ставок за шесть заданных ей вопросов… Тебе не тяжело с этим рюкзаком? Ты что, из дома сбежала?
– Нет. Просто тут всё необходимое.
– Да… У тебя большие запросы.
– Вовсе нет. Просто так получилось… Неважно.
– Как скажешь. Так тебе пояснять тонкости игры или ты всё ещё против?
– Давай. И ещё я хотела узнать, где можно приобрести Щит?
– Так у тебя и Щита нет? Явно сбежала из дома. Могу одолжить, у меня с собой два.
– Спасибо. Я верну, обещаю.
– Знаешь, как пользоваться?
– Нет. Проинструктируешь?
– Сейчас всё наглядно продемонстрирую на себе. У устройства два режима: полная прозрачность, когда тебя совсем не видно, видишь? – произнёс он, коснувшись кнопки на руке. – Пульт управления автоматически отображается на твоём запястье после запуска. И режим частичной маскировки, при котором тебя видят прохожие, но ты не видна для сканеров Охотников.
– А кто такие Охотники? – спросила Лэрина.
– Ты точно из нашего мира? Ладно. Это те, кто ловит нас. Полиция.
– Поняла. Держаться подальше от Охотников.
– Суть уловила. На, держи, – сказал он и помог надеть устройство, представляющее собой кольцо, на шею. – Уже активно. Хотя сейчас следует выключить, чтобы не тратить заряд. Всё элементарно: нажимаешь вот сюда – включаешь, а так – выключаешь. Понятно?
– Более чем. Спасибо.
– А тебе хоть есть где остановиться? Если что, могу предложить угол у нас. За небольшую плату. Первый день – бесплатно, считай, бонус.
– Я подумаю.
– Давай просканирую твой айди и скину адрес. Придёт от имени Кэвин.
– А можешь просто назвать? Я запомню.
– Хорошо. Квадрат 45/14АСТ, дом 40. Подожди, пока кто-то откроет дверь, и входи, Глазу скажи, что к Кэвину. Тебе на пятый этаж.
– Зафиксировала, спасибо за помощь.
– Кажется, в кабинке иик? Ответы у него слишком логичные и не эмоциональные.
– Эмоции в тексте легче подделать, думаю, иики уже скопировали манеру общения людей.
– Да, ты права, тут только чутьё может помочь.
– А в чём выгода ииков? Если здесь их так не любят, то почему они приходят?
– Большинство не приходит добровольно – мы их ловим, поэтому у них нет выбора. Если смогут переиграть и убедить толпу, что они представители рода человеческого, то получат свободу. Но не поверишь: есть такие, кто приходит по собственной воле. Мне до сих пор непонятны их мотивы, но предполагаю, что они настолько уверены в своих умениях, что получают удовольствие, если, конечно, это слово уместно по отношению к иикам. А может, просто мазохисты? Или так самоутверждаются? Но среди участников есть один иик, который постоянно выигрывает. Я ужасно хочу его переиграть!
– Вы не боитесь, что иики, выйдя на свободу, приведут сюда Охотников?
– Нет, если происходит подобный случай, мы меняем место проведения игры. Но чаще всего этого иика снова ловят.
– То есть вы обманываете их?
– Этим машинам так и надо! Из-за них мы вынуждены скитаться под чужими именами.
Лэрина промолчала, сконцентрировавшись на словах ведущего. Вопросы, на первый взгляд, поступали самые обычные: «Сколько ты зарабатываешь? Как бы ты описал себя?» Она пыталась понять, как из таких ответов можно сделать выводы. Неужели все эти люди, просто доверившись интуиции, готовы решить судьбу участников, сидящих в кабинках? До чего же в этом мире низко ценится жизнь! Родители были правы, ей здесь делать нечего.
– А кто тебе помог снять оболочку?
– Что? – переспросила Лэрина, хотя прекрасно услышала вопрос с первого раза.
– Говорю, кто помог тебе снять оболочку?
– Сама.
– Любопытство? Какие были ощущения, когда ты увидела свою настоящую внешность? Это всегда так волнительно.
– Мне понравилась моя внешность.
– Еще бы, такая красота! Не жалеешь, что сняла оболочку? Была мысль вернуть оболочку и жить прежней жизнью?
– Нет, не жалею. А ты? – спросила Лэрина, желая лишь одного: чтобы прекратились вопросы, смысл которых ускользал от неё. Она боялась, что её могут раскусить, но в то же время впитывала каждое слово – как информацию о законах нового, непонятного ей мира.
– Абсолютно нет. А кто твоя Люси? – ответил уверенно Дарго.
– Я Люси.
– Так это твоё настоящее имя? Я думал, лжеличность, то есть из базы Безликих.
– А имя Дарго – из базы?
– Тоже настоящее. А у тебя вообще есть «обманка»?
– Э-э-э-э…
– Я имею в виду, альтернативная личность, чистая.
– Нет.
– Мы можем для тебя добыть. Но стоить будет недёшево. Я поговорю с Визаром. У него хорошая собранная база. У тебя деньги-то имеются?
– Да, я добуду.
– Договорились.
– Дарго, а ты
